2008年，在卡特利娜飓风抵达之前，美国新奥尔良的居民每天都被告知疏散，但没有人能预测到洪水的确切范围和时间。在许多关键时刻，人们的确面临“进退两难”的尴尬。
以色列研究人员发明了一个新奇可靠的方法，帮助准确地预测洪水，这就是使用遍布各地的移动通信基站。科学家们创建了一个分析移动通信网络信号的新模型，增加检测一个以前没有收集过的关键数据——各处的湿气分布——为气象预测添力。
大家知道，在美国这样的发达国家，移动通信基站可谓是星罗棋布，而它们的天线，都是几十米高的大铁塔。科学家注意到，大铁塔周围空气中的湿气会让塔发出的电波有所衰减。他们建立了微波与铁塔周围湿气值的相互关联，实现了从微波数据能推算出塔周围的湿气水平。
“通过监测各大铁塔所在地变动着的大气湿气值，能廉价、有效且可靠地提供整个区域的湿气分布水平值，这对大洪水的预测至关重要。”特拉维夫大学环境教育学院地球物理学家皮纳斯·埃尔帕特教授说。
他指出，“以前，由于在偏远位置没有可靠而足够的湿气测量点，准确预测洪水十分困难。”而现在，通过移动通信基站与手机间的通讯，掌握了各站点发出微波的强度，就能实时了解各处的湿气水平，帮助气象预报员更准确地评估洪水逼近的危险。研究人员还能实时测得大范围内各处的降雨分布，这也有助于准确预估洪水的来势。
以色列的朱迪亚沙漠地区移动通信天线四处矗立，而山洪也频频发生，因此这里成了研究团队验证理论的理想地点。团队采用Cellcom和Pelephone两家手机服务商提供的微波数据，将自己的方法用于2次洪水的后续分析，验证了移动通信基站帮助改善洪水预警水平的可行性。
埃尔帕特教授指出:“我们的方法第一次提供了对洪水相关区域湿气分布的可靠测量。”他也和美国宇航局合作，开发全球天气变暖模型。他说，新工具也将大大增强我们对气候变化模式的理解。
研究报告发表在《大气化学和物理》2009年4月号。因为数以十万计的大铁塔是现成的，这项发明有望很快被采用。有的移动电话公司已开始试验用新方法来收集数据，而手机用户则可以毫不相干地继续煲他们的“电话粥”。 凌启渝
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