当我们说有断炊之忧时，会说“只能喝西北风了”。然而，在石油日渐紧缺的今天，有研究人员却想给汽车“喝西北风”。做出这种大胆设想的是法国MDI汽车公司的研究人员，他们研制出一种新的环保汽车，以压缩空气为动力，而且最高时速可达112公里，灌满一气瓶压缩空气可跑300公里。
这种环保压缩空气动力汽车可简称“空气汽车”，它最快在今年就会在印度上市，由印度的塔塔车厂生产。该车的商品名为OneCAT，稍大一些的有3个座位，稍小一些的只有2个座位。空气汽车要节能，就做得轻，该车的材质为铝合金和玻璃纤维，空车净重约350公斤，估计售价约为2500英镑。有关专家声称，空气汽车的燃料槽加满压缩空气可以跑多达10小时，最高时速可达112公里。由于该车利用压缩空气作动力后会排放出干净的冷气，因此在夏天还可作为车内的冷气。
空气汽车补充燃料时加的是压缩空气，既可以在“加气站”加气，也可以使用内置压缩机自己加气，通常情况下一个晚上就可以全部加好。在该车的底盘上装有压缩气瓶，其中的压力在300大气压左右。在加气站，只要花2分钟与1英镑，该车就能再跑个二三百公里。不过，压缩空气动力汽车在高速行驶时仍需要燃烧少量石油、天然气等传统燃料。
空气汽车中的压缩空气动力系统由车中内置的电脑控制，由其根据具体情况，对压缩空气的发动机和电动马达发出指令。有一个采用48伏特电池为动力的小型马达促使空气压缩机工作，同时其还给电动马达提供能源。研制者介绍说，空气被压缩后，储存在一个气缸里。当车需要大量的动力，如在发动和加速时，压缩的空气就会派上用场，它会驱使活塞，令车轮转动。当车趋于常速时，电动马达即开始工作。由于采用该系统可以不需要给汽车装置冷却系统、燃料水槽、点火装置或是消音器，因而能够减少20%的汽车制造成本。
法国汽车家族企业MDI过去10年来致力于空气汽车的研究。有关研究人员表示，空气压缩动力汽车的引擎效率高，是一种“终极友善环境引擎”。这种直接采用空气物理动力的车在行驶中除了“嗞嗞”的声音外，不会排放任何有害物质，所用的能源也就是我们最常见不过的空气，实现了真正的零耗能、零污染。相信在不久的将来，空气汽车将逐步得以推广，它将在改善环境和节省能源方面起到很大的作用。
阿碧
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