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迄今为止，科学家所发现的地球上最古老的冰层样本采自南极，这些冰块形成于800万年前。通过采取一些合理的措施，美国罗格斯大学海洋和沿岸科学研究所的助理教授拜多居然让那些冰封于南极冰层中的古老微生物复活了。
拜多从那些被称为“基因冰棒”的冰芯样本中，发现了一些处于休眠状态中的常见细菌，其中包括厚壁菌、变形菌与放射菌等菌种。研究还发现，样本年代越古老的微生物，复活时间越长，生长速度越慢，那些最古老的微生物在一年之后才得以复活，而一般细菌从休眠状态复活过来只需要一星期的时间。研究人员也搜集到足够的资料，计算出细菌DNA种类的衰减速率，发现细菌中的DNA种类在每110万年后数目减半。
研究人员推测，宇宙射线可能是罪魁祸首，因为南极接收到的宇宙射线特别强。
通过研究南极古老冰层中的细菌，有助于了解在不同地质条件下地球生物的演化规律。同时，相关研究成果也可以用于寻找外星生命，既然微生物能在南极冰层中休眠800万年，那么微生物也可能永久“沉睡”在外星冰层中。
杨先碧
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| 研究人员正在提取南极冰芯中的微生物样品
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