美国空中力量在2003年3月20日爆发的伊拉克战争中扮演了“倒萨”、占领伊拉克的重要角色。那么，打了5年仍未结束战争的今天，伊拉克上空的美国空中力量又如何呢？
力量存在 长期目标
在2003年4月中旬美国宣布伊拉克战争大规模行动结束后，美军撤出了主要作战力量，尽管拥有绝对制空权，但未宣布战争结束，仍保持了足够维系“伊拉克空中安全”的空中力量。当年4月底，美国空军的海湾行动指挥中心从苏丹王子空中基地迁往卡塔尔，在中东的10个基地保留了100多架各型飞机，这些飞机约为伊拉克战争前美国空中力量在该地区的一半。
另外，美国空军的各种侦察、预警、导航卫星、近太空监视气球（“高空”飞行器），仍在不间断地监视着伊拉克的动向，并为美军空中、地面打击伊拉克反政府武装提供支援。保持在伊拉克的军事力量存在，是美国长期占领伊拉克、获取中东战略利益和石油资源的保障。
2008年1月2日，美国总统布什在接受美国ABC电视台采访时说：“由于伊拉克政府的要求，美军在伊拉克长期存在不是问题，但持续100年是长了，存在10年绝对不是问题。”
兵力部署 兼顾伊朗
伊拉克战争结束后，美军实施了新一轮军事调整：稳守中东，威慑叙伊；中欧缩编，牵制欧盟；强化亚太，遏制中朝；防线东扩，合围俄罗斯。随着军事任务的转换，目前，美国在伊拉克部署的部队为15.8万人，其中美国空军在中东和近东地区部署有一支作战能力很强的部队，装备有A-10C“疣猪”、F-16C/D“战隼”战斗机、E-3空中预警机、E-8雷达侦察攻击机、U-2高空侦察机、KC-130空中加油机、C-17运输机和大量无人机，执行伊拉克上空的空中作战与保障、支援任务。
由于大规模战斗已经结束，美军在伊拉克境内仅部署了少量战机。不过，一旦战事需要，部署在伊拉克周边空军基地的美军战机随时可以出动增援。
另外，随着伊朗核危机不断加深，美国空军在2007年又加强了中东地区的空中力量，到去年7月18日，在伊拉克原有战斗机中队的基础上，空中侦察机的数量翻了番，3架空中预警机是伊拉克战争结束后首次重返海湾地区，而B-1B战略轰炸机也神不知鬼不觉地飞到伊拉克的空军基地，2天内，B-1B共进行了32次战斗飞行。骤然间，美国空军在伊拉克及周边集结的500架战机剑指伊朗，同时采取“沿边界飞行”的办法来监控伊朗境内的活动。一旦美国与伊朗发生军事冲突，空中打击将是主要手段。
更新装备 性能提升
美国空军驻伊部队采用轮换方式，主要依据可能遂行的任务而调整空中力量的规模和机型。值得注意的是，被调往伊拉克的武器装备都进行了改装，作战性能有所提升。
2006年首次在伊拉克上空部署了“高空”侦察气球，工作高度在2万～3.1万米，480千米范围内的情况尽收眼底。首次部署于伊拉克地区的第50改装批次F-16C战斗机，启用了新的飞行员头盔瞄准技术，飞行员只需转转头，眼睛盯准目标，那么一按按钮就什么都解决了。而最新改进型A-10C攻击机安装了一系列最先进的新型装备，包括先进的瞄准与火力控制系统、新型通信系统，使A-10C攻击机具备共享实时信息与情报能力、“灵巧炸弹”投放能力、全天候作战能力和为地面部队提供全方位作战支援的能力，并使载弹量达到了7.3吨。
另外，在伊拉克上空飞行的无人机数量已由5年前的200架猛增至700架。2007年5月1日，美国空军组建了432无人机联队，目前装备9架MQ-9“收割者”无人作战飞机，计划装备60架，另外装备160架“捕食者”无人机。已有一个中队部署在伊拉克。“收割者”(Reaper)滞空时间达14小时，可以携带2枚500磅的精确制导炸弹或14枚“地狱火”反坦克导弹，是真正意义上的全球第一款无人作战飞机。远在1.18万千米的伊拉克上空的22架MQ-1“捕食者”B型攻击无人机以及9架MQ-9“收割者”无人作战飞机，均由位于美国内华达州的纳利斯空军基地指挥中心远距离遥控。
遂行任务 繁重多样
随着伊拉克战事的发展，美国空军驻伊部队的任务发生了明显的转换。据悉，美国及其盟国的飞机每天在伊拉克上空执行数十次空中侦察监视与50次近距支援任务，同时还执行大量的空中、地面保障任务。执行侦察任务的有低空飞行的“捕食者”无人侦察机、高空飞行的U-2间谍机、空中预警机和数量不多的近太空侦察气球，以及远在太空的侦察卫星。执行支援作战任务的是F-16C战斗机、A-10C攻击机、AH-64武装直升机和“捕食者”、“收割者”无人攻击机。
据不完全统计，在2004年11月的费卢杰和周围地区的作战行动中，“捕食者”无人机共发射了40枚“地狱火”导弹；2005年8月30日使用500磅重GBU-12卫星制导炸弹，轰炸了3处“基地”组织据点的目标；2006年美空军在伊拉克进行了188次空袭；2007年上半年，美国空军在伊拉克境内投下或发射了437枚炸弹(导弹)，这是2006年同期的5倍。执行空中加油、空中运输任务的飞机是KC-130、KC-135、KC-10A空中加油机和C-5、C-17、C-141运输机。
任务支援官戴夫雷伊诺德上校表示：“巴拉德机场现在成了美国国防部最繁忙的军用机场之一，我手下现在是每12小时一轮班，所处理的货物光是今年到现在为止就有14万吨。”而美国空军驻伊基地的维护与保养人员则透露，2007年7月，他们每周得支持1万架次的战机行动，能把他们累趴下。
美国何以要保持在伊拉克的长期军事存在？最直接的理由就是为了继续控制中东战略要地，为了获得那里的石油资源。
王凤岭
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