文/浅水
唐代宰相段文昌曾编撰《食经》五十卷，名重一时。至于相府的厨房，在家的称为“炼珍堂”，在外的行厨则名“行珍馆”，其滋味之腴美，堪称食林至尊。府中有位名叫“膳祖”的不嫁老婢，主持“炼珍堂”，前后四十年，经其亲手调教的厨娘有近百之多，但学成后能独当一面的，也不过九个。可见想凭厨艺出人头地，绝不是件简单的事。
及至北宋，首都汴京有不重生男重生女的风气。据廖莹中《江行杂录》上的说法，“每生女则爱护如捧璧擎珠。甫长成，则随其资质，教以艺业，用备士大丈采拾娱侍。名目不一，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、杂剧人、琴童、棋童、厨娘等”。厨娘地位虽不高，却只有极富贵的人家才用得起，且是其优裕生活中万不可或缺的要角。
这些厨娘本事究竟如何？依洪巽《旸谷漫录》的记载，知其“调羹极可口”。有位致仕还乡的太守，久慕京都厨娘的手艺，托朋友物色了一位新近从某王府辞厨的厨娘,命她操办小筵，宴请宾客。太守点了“羊头签”、“葱齑”等时令菜，厨娘“举笔砚，具物料，内羊头签五份，各用羊头十个，葱齑五碟，各用葱五斤。他物称是。”小试身手，居然玩这么大。太守虽颇“疑其妄”，但不便驳她，也不想让人觉得小气，暂且照其意思办理。第二天，厨娘乃“发行箧，取锅、铫、盂、勺、汤盘之属，令小婢先擦以行，璀璨夺目，皆白金所为，大约计该五七十两。至如刀砧杂器，亦一一精致”。
好戏接着登场，厨娘“更围祅围裙，银索攀膊，掉臂而入，踞坐胡床，缕切，徐起取抹批脔，惯熟条理，真有运斤成风之势。其治羊头也，漉置几上，别留脸肉，余悉掷之地……其治葱齑也，取葱微铡过沸汤，悉去须叶，视碟大小分寸而截之，又除其外数重，取条心之似韭黄者，以淡酒、醯（音希，即醋）浸渍，余弃置而不惜”。由于本领高强，而且工细料精，“凡所供备，馨香脆美，济楚细腻，难以尽其形容”，食家无不拍手叫好。
太守自忖财力有限，私下叹喟“此等厨娘不宜常用！”不久就找个理由，把这位超级厨娘解聘了。
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